China es un continente en sí mismo, lleno de riqueza y miles (o millones) de matices. También en el mundo del vino, siendo un mercado emergente y uno de los que más miradas tiene encima, especialmente en los últimos años en que las noticias sobre vino, viña y producción vitivinícola han estado al orden del día del país asiático. «En el momento en que gobiernos locales se dan cuenta del potencial del vino, hay una firme apuesta para adoptarlo como herramienta de desarrollo rural«, analiza Pierre Ly, y habla con el conocimiento de quien ha estado cerca de una década viajando y estudiando las regiones vinícolas, su potencial, consumo y herramientas de comercialización que utilizan para darse a conocer dentro y fuera del país.
El resultado, un trabajo en cuatro manos con Cynthia Howson que apenas ha visto la luz en formato libro. Sale con el título
El sector del vino en China tiene historia, pero ha vivido un auge sorprendente en los últimos años. ¿Qué ha pasado?
China se ha visto como un mercado en crecimiento que prometía a todos los mercados del mundo unos mil millones de consumidores. Una afirmación que desgraciadamente no se ajusta a la realidad y ha acabado siendo falsa. Aun así, este auge tiene una explicación en el crecimiento económico de la región, en el hecho que emerge una clase alta y rica que compra vinos caros para impresionar. Incluso los gobiernos tienen claro que el vino era un sector a potenciar. Pero la realidad ha ido por otro camino.
¿En qué sentido?
De entrada, los gobiernos nacionales y locales se dan cuenta de que el vino puede ser una herramienta de desarrollo económico sobre todo para zonas rurales empobrecidas. A los inicios, la producción vinícola se centraba en la región de Yantai, a la costa este, cuna de la industria vitivinícola de China moderna, donde se construyó la primera gran bodega ChangYu. Con el tiempo, ven que hay muchas regiones del interior, pobres, que tienen potencial para hacer vinos y que pueden verse beneficiadas por su cultivo y producción. El mejor ejemplo de todo está en la región de Ningxia, que vivió un impulso importante a finales de la década de los 90 del siglo pasado, y dónde actualmente se producen algunos de los mejores vinos del país.
Esto parecen buenas noticias. Pero insiste que la realidad ha ido por otro camino. ¿Qué ha pasado?
Pasa que sí, que se hace una gran apuesta; que a las grandes empresas se suman cada vez artesanos y productores más pequeños, que en general hay una gran producción global. Pero no todo son buenas noticias. De entrada, hay muchos vinos de calidad, pero algunas bodegas que no saben vender. Y esto que China tiene el sistema de comercio en línea más eficiente del mundo. Quizás es que han sido demasiado ambiciosos en los precios. Y, por otro lado, está el tema del consumo. La mayor parte del vino chino se compra y consume en el mercado local, la exportación se hace para convencer a los mismos chinos que en los extranjeros los gustan los vinos hechos en China. En todo caso, hay un sistema eficiente, hay vinos de calidad, pero le falta el consumidor: ya es difícil encontrar vinos en tiendas locales de vinos, por ejemplo en Pekín no puedes comprar fácilmente algunos de los mejores vinos del país, y además, se ha demostrado que los chinos prefieren otras bebidas alcohólicas antes de que el vino.
Y la mirada internacional que lo veía como el grande importador, casi como el salvador del comercio del vino mundial…
El mercado mundial se ha encontrado que no existen mil millones de consumidores de vino en China. El consumo de vino en China es una parte muy pequeña del consumo de bebidas alcohólicas en China. Gana el Baijiu, por ejemplo, que es esta bebida nacional de alta graduación, y la cerveza, de la cual también son grandes productores. El negocio de la importación, el incremento de la calidad…, no ha convencido los chinos de beber vino como parte de su dieta diaria. Y mucho menos, los jóvenes.
El gran reto para todo productor de vino.
A los jóvenes no los interesa el vino. Pasa así en el mundo y también en China. Y es una lástima porque los chinos habrían podido ser la oportunidad de llegar, a través de las redes sociales, de las cuales el público joven es gran consumidor.
El vino chino: mayoritariamente tinto, y de Cabernet Sauvignon
¿Cómo describirías, a pesar de que sea difícil por la magnitud, el vino que se produce en la actualidad en China?
Es un país productor muy joven y creo que todavía están buscando su estilo. Aun así, es una realidad que es país de negros, el 80% de la producción es de vino tinto, y domina, como variedad, la Cabernet sauvignon. Por la influencia de los franceses. Toda región emergente del vino tiene ganas de hacer un Cabernet como el de Burdeos. Y a pesar de que en algunas regiones sea complicado el trabajo con esta variedad, en general se ha conseguido producir buenos productos. Eso sí, con el tiempo, no es extraño ver otras variedades y otros estilos, con menos madera o larga crianza en bota, empieza a haber más formación, investigación y experimentación.
¿Qué busca, esta investigación?
Entender mejor el clima y la adaptación de variedades, por ejemplo. Hay zonas del país con unos inviernos tan fríos que una vez pasada la cosecha piden enterrar las cepas para que puedan sobrevivir. Es un trabajo duro, que pide muchas horas y que no se puede mecanizar. Hoy en día, hay estudios y se investiga como se pueden desarrollar variedades que se adapten mejor en estos inviernos.
¿En qué punto está, lo enoturism0 en China?
Se entiende que el enoturismo es un sector emergente al cual hay que prestar atención y de hecho, el gobierno lo tiene presente en su estrategia de desarrollo. Saben que en otras regiones del mundo, el ecoturismo ha transformado regiones rurales, y se dan cuenta de que permite generar más riqueza, generar más puestos de trabajo que se suman a los de la producción del vino. De aquí que quieran potenciarlo. A veces, con decisiones difíciles de entender, como que ¡haya indicaciones mostrando el camino hacia una nueva bodega que todavía no se ha ni construido!
El caso de Shangri-La
Shangri-la es un pequeño pueblo de la provincia de Yunnan, en el suroeste del país, donde actualmente se hace vino desde hace años de manera artesana y muy tradicional. Un lugar imaginario, inicialmente, que existió gracias a la novela
La zona donde se ambientó la novela era muy pobre, había perdido su principal fuente económica, que era el sector forestal, y el gobierno decidió impulsar el turismo. De hecho, la misma novela ya sugiere que si existiera Shangri-La, sería en aquel punto del mapa, así que el Gobierno chino quiso sacar provecho y decidió cambiar el nombre de uno de los pueblos por este, convirtiéndolo en un gran polo de atracción turística para miles de personas de todas partes.
Esto fue a finales de los 90, cuando el gobierno también está impulsando el desarrollo del sector vitivinícola, y siguiendo la estrategia, convence los agricultores locales que cultiven uva para hacer vino. Y así se hace, de manera artesanal y muy manual, hasta el punto que los vinos de Shangri-La se convierten en vinos muy populares en el territorio y en el mundo.
El libro, editado por Tolosa Wine Books
Este libro, explican, surge de la convicción que los análisis del desarrollo del vino en China no son solo narrativas vinícolas, sino el reflejo de complejas relaciones económicas y sociales del gigante asiático.
* Pierry Ly, hijo de padres vietnamitas, pero nacido a Tolosa, es profesor de economía política internacional en la Universidad Puget Sound, a Tacoma, Washingon, donde imparte formación sobre vinos. También es Doctor en Economía por la
Cynthia Howson es profesora titular de estudios étnicos, laborales y de género en la Universidad de Washington. Doctora por la
