La excavación de las tierras altas del desierto del Néguev, en Israel, han permitido descubrir las pruebas más antiguas de la existencia de uva blanca. A pesar de que hoy es una zona árida y donde los viticultores hacen crecer variedades modernas como la Pinot Noir y la Chardonnay, en el siglo VIII, durante el Alta Edad Mediana, había sido una zona de cultivo de uvas muy diferentes, tal como apunta un estudio publicado en la revista ‘PNAS’ y donde se ha analizado el ADN de semillas de uva encontradas a las ruinas de un antiguo monasterio bizantino.
A pesar de que hace tiempo que se sabía que en la zona del Néguev había habido enormes prensas comunitarias, hasta ahora no se sabía con qué variedades elaboraban el vino quienes vivían allí hace más de 1.200 años. Las pruebas genéticas, pero, han revelado que una de las semillas corresponde, muy probablemente, a una uva blanca, cosa que habría que confirmar con más descubrimientos arqueológicos, pero que la coloca en posición de ser lo más antiguo que se ha encontrado en el mundo.
El misterio del ‘vino de Gaza’
Los investigadores esperan que esta semilla, además, pueda ayudar a resolver un misterio muy antiguo: el del famoso ‘vino de Gaza’ bizantino. Si bien las fuentes documentales hablan de un vino blanco dulce hecho con uva que crecía en el Néguev y que era distribuido por Europa a través del puerto de Gaza, hasta ahora no se habían encontrado pruebas de la existencia de variedades blancas en la región y, por lo tanto, no había manera de resolver el enigma.
Una variedad antepasada de uvas célebres actuales
Además, pero, el estudio también ha permitido aprender más cosas sobre el comercio bizantino, donde la uva era un artículo de lujo que era repartido por todo su imperio y más allá. De hecho, los resultados de los análisis genéticos incluso han mostrado que una de las entonces corresponde a una antepasada de la variedad negra Asswad Karech que, a día de hoy, se continúa cultivando en el Líbano, y también de una variedad muy conocida aquí y originaria de la isla de Creta: la malvasía. Así pues, estas entonces abren una pequeña ventana a los últimos 1.500 años de historia de la uva y el vino en el Mediterráneo, un elemento cultural que ha unido y continúa uniendo gran parte de las tierras a las orillas de este mar.
Una posible ayuda para adaptarnos al cambio climático
Estas variedades antiguas, pero, también podrían ayudarnos ante los retos del cambio climático. Si bien los habitantes del desierto de entonces habían desarrollado técnicas de riego sorprendentes, también habían aprendido a seleccionar las variedades más resistentes en un clima que es muy extremo por el que está habituado la viña. El análisis de sus características moleculares y genéticas podrían mostrar los secretos de su resiliencia, una característica muy deseada especialmente a zonas dónde, durante los próximos años, las condiciones se irán volviendo cada vez más duras para la viticultura.
