Las discusiones sobre dónde termina y dónde comienza el Priorat, por si a estas alturas aún queda alguien que no lo sepa, pueden ser furibundas. La Enciclopedia Catalana asegura que “es una comarca que no forma ni un claro conjunto geográfico ni tiene una tradición histórica común” y añade que aún hoy “son vivos los sentimientos diferenciales entre la parte del llamado Priorat histórico o Priorat de Escaladei”. Para concretar: entre la DOQ Priorat y la actual DO Montsant. Es imposible hablar de los 25 años que este año celebra la DO más joven de la comarca sin referirse al origen de todo ello porque, desde mucho antes de la crisis de la filoxera, el vino ha sido el motor económico del conjunto del territorio. Hace un cuarto de siglo, aquellos pueblos alrededor de una DOQ Priorat llena de vitalidad y en pleno crecimiento lograron ganarse un nombre propio y el reconocimiento general de los consumidores. Pilar Just lleva ya once años al frente del Consejo Regulador.
¿De qué le ha servido a la comarca del Priorat el hecho de tener una segunda denominación de origen?
Sobre todo, para poner en valor un territorio, unos viñedos y el trabajo del viticultor. Antes, el kilo de uva quizás se vendía a precio de derribo, a 0,30 el kilo. Ahora, de media estamos a 1,20 euros y pocas denominaciones de origen pueden decir que tienen estos precios.
Venían de la DO Tarragona Subzona Falset, que es uno de los nombres más feos que se podrían haber elegido.
Feísimo. Si por algo ha servido la DO Montsant es para ilusionar. Antes, éramos un territorio que quedaba fuera de la DOQ Priorat y que se preguntaba: “¿Qué pasará conmigo, si yo no tengo la oportunidad que tiene la DO vecina?”
Esto de ‘Subzona Falset’, al menos, ya indicaba que allí se escondía algún rasgo diferencial.
Teníamos una idiosincrasia diferente, los vinos eran diferentes… Hemos tenido que picar mucha piedra y quizás eso nos hace tener un dinamismo que pocas DO tienen. Ha habido un trabajo constante de buscar la propia identidad. De remover y encontrar los rasgos diferenciales de la DO y por qué sus vinos son como son. Hemos hecho un trabajo de introspección, de conocernos.
¿Y qué han conseguido?
Como DO puedes explicar muchas cosas, incluso puedes contar historias que a veces son más fábula que realidad. Nuestra gran transformación llega cuando nos dijimos que aquí no podíamos hacer vinos como hace todo el mundo, siguiendo las modas -que también podemos hacer- pero como sello de distinción debemos hacer cosas que sean lo que somos. Teníamos que saber por qué nos enfocamos en garnachas, cariñenas, en garnacha blanca y macabeo, y de ahí surgió un primer estudio de zonificación, que dividió la DO Montsant en seis microclimas. Después dimos un paso más allá y estudiamos cómo se expresan estas variedades históricas en función de los diferentes tipos de terrenos. Hoy, al degustar los monovarietales, puedes llegar a determinar de qué lugar de la DO provienen.
Los inicios de la DO Montsant coinciden con un momento en que la guía Parker lo determina todo.
Era la Biblia. Hacíamos vinos parkerizados. Todos hacían superextracción, mucha maceración con las pieles, un tiempo larguísimo de barrica… Y cuando hemos comenzado a hacer vinos representativos de nuestro territorio, hemos comenzado a transformarnos. Todos estos vinos se hacían con coupages de variedades foráneas como cabernets, merlots o syrah… que ahora son cada vez más residuales. En fin, todo de variedades que se plantaron entonces. Nosotros hemos conseguido pasar del 40% de variedades históricas al 80%.
Y ahora hablamos de garnacha blanca y macabeo con normalidad, pero hace 25 años los vinos blancos no eran ni de lejos el caballo de batalla de la DO Montsant.
¡Ni tampoco lo son ahora! Pero entonces partíamos de porcentajes de viña del 3% o del 4%, y ahora estamos por encima del 10%. Los blancos han sido una revolución, porque desde el primer momento se empezaron a hacer mucho más pensados, buscando precisamente esta identidad, y en todas las guías nos los puntuaban súper bien. El año pasado mismo, Decanter hizo una cata a ciegas de vinos blancos catalanes y los 4 mejor puntuados eran dos de Montsant, uno de Pla de Bages y uno de Penedès. Y después venían los otros. Son de esas cosas para sacar pecho.
Haga un balance de estos 25 años en cuatro cifras.
De viticultores hay menos, ha bajado la cifra, aunque se han mantenido las hectáreas: estamos alrededor de las 1.800. Y ya está bien, porque crecer ahora en hectáreas es arriesgado. Preferimos que la oferta y la demanda se regulen solas, que no haya excedente. Somos 55 bodegas, y al inicio rondábamos los 25. Ha habido proyectos familiares: viticultores que se han convertido en productores. Nuevas generaciones formadas que han comenzado a elaborar las viñas de la familia… y también ha venido gente de fuera, pero que se ha integrado muy bien. Incluso hay productores de otras zonas de Cataluña y los tenemos sentados en el Consejo Regulador.
¿Y las ventas?
Al principio, aquí no nos creían mucho y exportábamos mucho más de lo que vendíamos aquí. Ahora ya vendemos un poco más en nuestro país que en el extranjero. Vendemos a 30 o 35 países diferentes cada año.
Una gran victoria, con esta incertidumbre.
A ver cómo cerramos el 2026, pero creo que rondaremos el 40% o 42% de exportación. Detrás hay un gran esfuerzo de promoción. Somos 55 bodegas, pero no hay ninguna gran bodega ni tampoco ninguna gran cooperativa. Somos bodegas pequeñas y medianas. Entonces, ¿cómo podemos hacer promoción?
Ya me lo dirá usted.
El consejo entendió que debíamos ser fuertes afuera, porque, en las exportaciones, el precio medio de las botellas es más elevado. Es una de las tres patas de la DO desde que entré: que comenzaran a conocernos como la nueva región vinícola a descubrir.
¿Aún hoy perciben la DO Montsant así en el extranjero?
A descubrir quizás ya no, pero sí que nos perciben como una región a tener en cuenta. Y en Cataluña somos una referencia. En poco tiempo somos de las denominaciones más conocidas, y el consumidor tiene en mente nuestra calidad. La marca Montsant es fuerte. Y todo esto se ha hecho a base de mucha promoción.
¿Y las otras dos patas?
Primero, el autoconocimiento. A ver qué somos para poder explicarnos al mundo. Después, el control y la calidad, que esto ha hecho que tengamos todo el parque agrario geolocalizado y que conozcamos muy bien las viñas. Tenemos dos técnicos de campo que ayudan al viticultor. También estamos trabajando en cómo podemos hacer un programa único para todas las bodegas para garantizar la trazabilidad. Somos una DO moderna. Y la otra pata es la promoción, ya lo hemos dicho. Antes que nada, ayudar a nuestras bodegas.
Hemos hablado del pasado. ¿Cómo ve el presente?
Tenemos un proyecto enoturístico a cinco años, estamos trabajando para una nueva sede y un centro de interpretación que será el eje de esta oferta enoturística. Será diferente, una propuesta de acompañamiento al visitante: lo que significa que desde el primer momento se le acompañará para conocer la globalidad de la DO para después terminar en las bodegas. Son proyectos muy pensados y, también, buscando esta identidad propia. Se trata de atraer gente a la comarca, y se beneficiará todo el mundo. El impacto económico puede ser brutal: siendo muy prudentes y, si todo esto se desarrolla en las condiciones que creemos que se debe desarrollar, ronda los 48 millones de euros anuales.
Vaya…
Y eso debe revertir en el eslabón más frágil del sistema, que es el viticultor: este es el trabajo que se hace, para lograr unos precios de venta del kilo de uva mucho más elevados.
¿Cómo se imagina la DO dentro de 25 años, cuando cumpla el medio siglo de vida?
Me gustaría que hubiera un relevo generacional, y me imagino una denominación próspera. Hay muchos productores apasionados, que viven el hecho de hacer vino con mucha intensidad. Y con ganas de levantar el brazo y decir: ¡eh, que aquí estamos haciendo cosas bien hechas! Para mí, lo principal sería que dentro de 25 años veamos los pueblos llenos, con criaturas, vivos y que la DO haya contribuido a todo esto con lo que decía: el precio medio de la botella, el precio del kilo de uva y que mucha gente pasee por la comarca, maravillada por el paisaje y los vinos. No me imagino un futuro oscuro.
Hemos comenzado la entrevista hablando de los precios de derribo que se pagaban antes y terminamos también haciendo referencia a ellos.
Es que todo esto lo hacemos para que la gente pueda ganarse la vida.
