Las primeras noches de primavera, no es raro caminar por zonas vitivinícolas de Francia y encontrarse con velas en medio de los viñedos. Esta imagen que podría representar alguna actividad turística o incluso la celebración de una festividad no es más que un método tradicional para proteger la producción de uva que este año ha llegado a Cataluña. Las heladas primaverales son un indicio de que el frío está terminando; los últimos golpes de un agonizante invierno que se acaba. Este fenómeno meteorológico es medianamente normal en zonas vitícolas francesas, como pueden ser Borgoña o Burdeos. En estos territorios se combate el frío con velas; una serie de bidones que se colocan entre los viñedos para mantener el calor y proteger la planta de los últimos momentos de frío del año. Cataluña nunca ha sido una zona donde estas técnicas fueran necesarias, hasta la semana pasada, cuando la propietaria de la bodega Mas Martinet (DOQ Priorat), Sara Pérez, decidió encender velas en el viñedo por primera vez en su segundo proyecto -que comparte con René Barbier– la bodega Venus La Universal (DO Montsant).
«Nos encontramos en un momento muy frágil donde una helada podría hacer caer la producción«, explica a Vadevi Pérez. El experto reconoce que esta técnica no es propia de Cataluña, pero afirma que es un método tradicional muy utilizado en Francia, donde el frío primaveral es más normal. «Allí hay heladas primaverales en todo un territorio», añade la bodeguera, quien asegura, sin embargo, que «las heladas en Cataluña son más desiguales». Pérez ha utilizado las velas por primera vez este año, ya que las últimas noches frías del invierno de hace dos años dejaron tocadas algunas de sus parcelas de viñedo. Para protegerse de estos cambios de tiempo, este año «no se ha querido arriesgar», dice la elaboradora.
Las velas, o bougies, en los viñedos son un método tradicional para proteger las cepas de las heladas primaverales. Esta técnica consiste en colocar entre 300 y 400 velas de parafina por hectárea, distribuidas entre las hileras de viñedo, que actúan como pequeñas estufas generando calor y aumentando la temperatura ambiental entre 2 °C y 3 °C. El objetivo es evitar que las yemas y los brotes jóvenes, muy sensibles a temperaturas por debajo de -2,5 °C, se congelen durante las noches frías. Aunque es un sistema efectivo, implica un costo elevado, ya que cada vela puede costar aproximadamente 10 euros, lo que supone una inversión considerable para los viticultores, especialmente en zonas donde las heladas tardías pueden dañar buena parte de la cosecha. «Habíamos dudado mucho de si comprarlas por su precio, pero finalmente lo hemos hecho», menciona Pérez.
Prevenir antes que curar
Pérez recuerda a este diario que la helada primaveral del día de Sant Jordi de hace dos años les estropeó una parte de la cosecha de la vendimia de 2024. La propietaria de Venus La Universal concreta que en el momento en que el viñedo comienza a brotar y ya se pueden ver algunas hojas, «una helada puede poner en riesgo la producción de la planta». En este sentido, si el viñedo pasa frío en este momento tan importante, puede afectar directamente a la cantidad de uva que terminará produciendo. Por eso, Pérez tuvo muy claro que quería prevenirse de esta situación. La bodeguera no solo trabaja en esta bodega, sino que también es propietaria de Mas Martinet, junto con Barbier, quien también forma parte del proyecto de Venus. Pérez explica, sin embargo, que no trata todas sus parcelas igual, ya que las necesidades son muy diferentes. De esta manera, describe cómo los viñedos encendidos en Venus la semana pasada «necesitaban este refuerzo» que no han necesitado en Mas Martinet, por ejemplo. De hecho, ella misma menciona que algunos de sus vecinos no necesitaron utilizar este método. «Cada parcela tiene unas necesidades diferentes y estas donde pusimos velas son muy importantes para la elaboración de nuestros vinos», afirma y añade que no quería correr ningún riesgo.
La adaptación catalana de soluciones francesas
No hay duda de que encender velas en medio del viñedo es un método infalible y aunque sea el más atractivo a la vista, no es el único que los franceses han utilizado a lo largo de los años para proteger sus viñedos. Pérez habla de hacer quemas controladas alrededor de las parcelas y también de riego por aspersión, dos técnicas que han demostrado ser efectivas en estos casos. Ahora bien, la propietaria de la bodega asegura que las circunstancias actuales de Cataluña no acompañan a estos dos métodos. Primeramente, Pérez recuerda que encender fuego está prohibido en el país y solo hay unas pocas excepciones muy controladas: «Me parece que los bomberos no estarían muy contentos si hiciera una quema entre los viñedos», bromea la bodeguera. En cuanto a los sistemas de riego por aspersión -que ayuda a enfriar la planta para que no baje de temperatura de manera drástica- Pérez explica que la zona del Priorat ha sido muy castigada por la sequía y que más allá de que en la bodega «no tienen este sistema de riego», la experta confirma que «la falta de agua sigue siendo un problema». Así pues, es evidente que la respuesta más efectiva, «aunque sea de las caras», repite Pérez, es colocar velas en el viñedo.
En definitiva, el cambio climático es una realidad innegable que está cambiando técnicas y maneras de hacer del sector vitivinícola que parecían inamovibles. Venus La Universal ha adaptado las técnicas francesas al clima catalán para sobrevivir, una situación que se irá repitiendo a lo largo de los años y también perfeccionando. Mientras tanto, sin embargo, adaptaciones como la de Pérez mantendrán a raya las heladas inesperadas, ya que al fin y al cabo, detrás de cada vela encendida hay mucho más que una estrategia agrícola: hay la voluntad de resistir, de adaptarse y de proteger un paisaje y una forma de vida.
