Cuando un consumidor entra en una tienda o se sienta a la mesa de un restaurante, es habitual que se fije en el precio del vino. «Qué vino más caro», pensamos a menudo ante una botella de 15 o 20 euros. Sin embargo, pocas veces nos detenemos a pensar qué hay detrás de este importe.
Hacer vino es una actividad agrícola, industrial y comercial al mismo tiempo. Es un trabajo que comienza muchos meses antes de que el vino llegue a la botella y que implica docenas de procesos, inversiones y riesgos. De hecho, una botella no comienza en la bodega, sino en el viñedo, y su coste no termina cuando se embotella, sino cuando finalmente llega a las manos del consumidor.
Entender este recorrido es también entender por qué el vino sigue siendo, en muchos casos, un producto con una relación calidad-precio extraordinaria.
Todo comienza mucho antes de la vendimia
El primer gran coste es el viñedo. Tanto si la tierra es propia como si está arrendada, cada hectárea necesita una inversión constante durante todo el año. Podar las cepas, atarlas, controlar plagas y enfermedades, mantener el suelo, reparar postes y alambres, fertilizar o regar cuando es posible son tareas imprescindibles para que la uva llegue en condiciones óptimas a la vendimia.
A estos trabajos se suma la maquinaria. Tractores, atomizadores, cultivadores y otros equipos consumen combustible, necesitan mantenimiento y, con los años, deben ser sustituidos. En muchas explotaciones pequeñas o de montaña, buena parte de estos trabajos aún se realizan manualmente, lo que incrementa considerablemente el coste de la mano de obra.
La vendimia es uno de los momentos más delicados del año. Si es manual, hay que contratar equipos de trabajadores durante unos pocos días; si es mecánica, la inversión en la maquinaria es muy elevada o bien hay que subcontratar el servicio.
Todo esto sin olvidar que la naturaleza tiene la última palabra. Una granizada, una helada primaveral o una sequía pueden reducir drásticamente la producción. Los costes, sin embargo, siguen siendo prácticamente los mismos aunque se recojan menos kilos de uva.
Para poner algunas cifras sobre la mesa, varios profesionales del sector estiman que producir un kilo de uva de calidad en Cataluña puede costar entre 0,80 y 1,50 euros, aunque en viñedos de montaña o trabajados íntegramente a mano esta cifra puede superar ampliamente los 2 euros. Teniendo en cuenta que de un kilo de uva se obtienen aproximadamente entre 0,65 y 0,75 litros de vino, solo la materia prima ya representa una parte importante del coste de cada botella.
Cuando la uva entra en la bodega, ya se ha invertido un año entero de trabajo y miles de euros sin haber vendido aún ni una sola botella.
La bodega: tecnología, tiempo y mucha inversión
La elaboración del vino es mucho más que dejar fermentar el mosto. La bodega necesita depósitos de acero inoxidable, bombas, prensas, equipos de frío, laboratorios, sistemas de control de temperatura y personal cualificado.
Durante la fermentación se consume una cantidad importante de electricidad, especialmente en verano, cuando es imprescindible controlar la temperatura para que el vino mantenga todas sus cualidades. También se utilizan levaduras, nutrientes, productos enológicos y se realizan análisis constantes para asegurar que cada depósito evoluciona correctamente.
En los vinos criados en barrica, el coste aún aumenta. Una barrica nueva de roble francés de calidad puede superar fácilmente los 1.000 euros y solo se considera óptima durante unos cuantos años. Además, el vino permanece meses o incluso años inmovilizado dentro de la bodega antes de salir al mercado, ocupando espacio y representando una inversión que aún no genera ingresos.
Cuando llega el momento de embotellar, aparecen una serie de gastos que a menudo pasan desapercibidos para el consumidor. Una botella de vidrio estándar puede costar entre 0,40 y 0,80 euros, mientras que una botella más pesada o premium puede superar fácilmente el euro. Un tapón de corcho natural de calidad suele situarse entre los 0,35 y los 0,90 euros, la cápsula puede costar entre 0,08 y 0,15 euros, las etiquetas entre 0,10 y 0,30 euros y aún hay que añadir las cajas de cartón, los separadores, el proceso de embotellado y el almacenamiento.
Solo estos materiales pueden representar fácilmente entre 1,20 y 2,50 euros por botella, antes incluso de contabilizar el coste del vino que contiene.
De la bodega hasta la copa
Una vez embotellado, el vino aún tiene mucho camino por recorrer. Hay que comercializarlo, darlo a conocer y hacerlo llegar al consumidor.
Las bodegas invierten en equipos comerciales, distribuidores, ferias, catas, acciones de marketing, comunicación, redes sociales y envío de muestras. Todo esto tiene un coste que también forma parte del precio final de la botella.
Después llega la logística. Las botellas deben transportarse hasta los almacenes, distribuidores, tiendas y restaurantes. El coste del combustible, de los transportes especializados y del almacenamiento también ha aumentado considerablemente en los últimos años.
Finalmente, hay que recordar que entre el precio que paga el consumidor y el que ingresa la bodega intervienen varios actores. Tanto el distribuidor como la tienda o el restaurante necesitan aplicar un margen comercial que les permita cubrir sus propios gastos y obtener beneficios.
Por eso es perfectamente normal que una botella que sale de la bodega a 7 euros acabe vendiéndose entre 12 y 15 euros en una tienda especializada y supere fácilmente los 25 o 30 euros en la carta de un restaurante.
Este incremento no significa necesariamente que alguien esté ganando mucho dinero. Sencillamente, cada eslabón de la cadena debe asumir sus costos de funcionamiento.
Si sumamos el viñedo, la elaboración, los materiales, el envejecimiento, la comercialización y la distribución, muchos profesionales coinciden en que es muy difícil elaborar una botella de calidad por debajo de los 4 o 5 euros de coste real. Evidentemente, esta cifra varía según el volumen de producción, el tipo de vino y la filosofía de cada bodega, pero sirve para entender la magnitud de la inversión necesaria.
Por eso, cuando encontramos vinos en el supermercado por 2,99 euros, la pregunta no es tanto cómo pueden venderlo tan barato, sino en qué parte del proceso se han reducido los costos para llegar a este precio.
La próxima vez que abramos una botella de vino, quizás la miraremos de otra manera. Porque detrás de cada copa no solo hay un líquido fermentado, sino un año de trabajo en el viñedo, meses de elaboración en la bodega, una inversión económica importante y el trabajo de muchas personas que hacen posible que ese vino llegue hasta nuestra mesa. Y, visto así, quizás lo más sorprendente no es que algunos vinos cuesten 15 euros, sino que aún podamos encontrar de tan buenos por ese precio.
